ในยุทธการที่ป้อมสตีเวนส์ อับราฮัม ลินคอล์นอยู่ห่างจากการถูกยิงโดยสไนเปอร์ของสมาพันธรัฐเพียงไม่กี่ฟุต
ความกลัวพอๆ กับหมอกควันในฤดูร้อนปกคลุมกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.ที่ร้อนระอุในเช้าวันที่ 11 กรกฎาคม พ.ศ. 2407 ห้าสิบปีหลังจากที่อังกฤษจุดไฟเผาเมือง กองทัพต่างชาติได้บุกเข้าไปในเมืองหลวงของสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง เมื่อมองเห็นโดม Capitol ที่ยังสร้างไม่เสร็จ เมฆฝุ่นลอยฟุ้งขึ้นจากสวนผลไม้และทุ่งหญ้าในเขตชานเมืองทางตอนเหนือของเขต ขณะที่กองกำลังสัมพันธมิตรข้ามพรมแดนรัฐแมรี่แลนด์และเดินทัพไปตามถนน Seventh Street Pike
ไม่เว้นแม้แต่ในช่วงวันแรกของสงครามกลางเมืองเมื่อ กองไฟ ของสัมพันธมิตรถูกเผาข้ามแม่น้ำโปโตแมคในเวอร์จิเนีย เมืองหลวงของประเทศตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้ กองทัพพันธมิตรให้ความสำคัญกับการตรึงบ่วงของตนในเมืองหลวงของสัมพันธมิตรที่ริชมอนด์ จนทำให้รัฐบาลของตนตกอยู่ในความเสี่ยง นายพลUlysses S. Grantได้ย้ายทหารส่วนใหญ่ 23,000 นายที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อเข้าร่วมในการปิดล้อมเมืองริชมอนด์ สิ่งที่เหลืออยู่คือกองทหารจำนวน 9,000 นาย ส่วนใหญ่เป็นทหารที่ไม่ผ่านการฝึกฝนซึ่งเกณฑ์มาประจำการไม่เกิน 100 วัน
ด้วยกระแสของสงครามที่สวนทางกับเขา นายพลแห่งสมาพันธรัฐโรเบิร์ต อี. ลีจึงต้องการการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญและพลโทจูบาล เอิร์ล ผู้กล้าหาญที่จะโจมตีหัวใจที่เปราะบางของสหภาพ Lee ส่ง Early ที่มีประสบการณ์และก้าวร้าวซึ่งเขาเรียกว่า “ไอ้แก่เลวของฉัน” และกองทหาร 15,000 นายไปทางเหนือผ่าน Shenandoah Valley ของเวอร์จิเนีย
ในวันที่ 5 กรกฎาคม กองกำลังสัมพันธมิตรได้ข้ามแม่น้ำโปโตแมคและเหยียบแผ่นดินสหภาพเป็นครั้งที่สามในช่วงสงครามกลางเมือง หลังจากได้รับชัยชนะจากการสู้รบอย่างหนักเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคมที่ Monocacy Junction คนของ Early ก็เดินทัพไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. ในขณะที่ชายคนใดก็ตามไม่ว่าจะมีร่างกายแข็งแรงหรือไม่ก็ตามก็ถูกเรียกร้องให้เสริมการป้องกันของเมือง เสมียนรัฐบาลออกปืนคาบศิลา ทหารที่พักฟื้นเกือบ 3,000 นายเดินกะโผลกกะเผลก เดินโซเซ และคลานออกจากหอผู้ป่วยในโรงพยาบาลเพื่อไปประจำการที่ป้อมปราการ
ในขณะที่ชะตากรรมของเมืองที่กระวนกระวายใจแขวนอยู่บนความสมดุล มือที่สงบและมั่นคงถือกล้องส่องทางไกลจากหน้าต่างทำเนียบขาว ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นมองลงไปตามแม่น้ำโปโตแมคซึ่งมีเรือรบลำหนึ่งเตรียมพร้อมที่จะอพยพเขา และได้เห็นความรอด ลินคอล์นรีบวิ่งไปที่รถม้าของเขาในขณะที่ยิงปืนใหญ่ดังสนั่นในระยะไกล ลินคอล์นขี่ไปที่ท่าเทียบเรือริมแม่น้ำเพื่อทักทายสองกองพลที่ผ่านการทดสอบการรบของกองพลที่ 6 ของกองทัพพันธมิตรที่แกรนท์ส่งมาอย่างเร่งรีบ
เพื่อเป็นการแสดงถึงความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดนำกองทหารของเขาไปยังการสู้รบที่เริ่มขึ้นในเช้าวันนั้นที่ป้อมสตีเวนส์เป็นการส่วนตัว “มอบถนนให้ประธานาธิบดี” สั่งกองทหารม้าในขณะที่ลินคอล์นส่งทหารที่เสียชีวิตซึ่งถูกหามไปบนเปลหาม และพลเรือนจำนวนมากที่หลบหนีเพื่อความปลอดภัยในทิศทางตรงกันข้าม
ลินคอล์นเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่ลงมือปฏิบัติจริงเสมอ แม้กระทั่งทดลองยิงไรเฟิลเป็นการส่วนตัวบนพื้นหญ้าที่กว้างใหญ่รอบทำเนียบขาว ถึงกระนั้น นักแม่นปืนของสมาพันธ์อาจแทบไม่เชื่อสายตาของพวกเขา เมื่อในช่วงบ่ายวันแรกของการรบที่ป้อมสตีเวนส์ ชายร่างผอมมีหนวดมีเคราในชุดสูทสีเข้มและหมวกทรงท่อโผล่ออกมาบนเชิงเทินดินของป้อม
ท้อแท้กับการป้องกันที่ซับซ้อนที่สร้างขึ้นและกังวลเกี่ยวกับทหารที่อ่อนล้าของเขาที่เหี่ยวแห้งในความร้อนที่ร้อนจัด Early ได้ระงับการโจมตีครั้งใหญ่ แต่พลซุ่มยิงของสัมพันธมิตรได้รับการฝึกฝนให้โจมตีเป้าหมายจากระยะ 800 หลาหรือมากกว่านั้นยิงจากคอนใน ต้นไม้ ไร่ข้าวโพด และบ้านเรือน หนึ่งในนั้นดังขึ้นและเข้ามาใกล้ประธานาธิบดีซึ่งยืนอยู่บนเชิงเทินสำรวจศัตรูในแนวยิง
ดังที่จอห์น เฮย์ เลขาส่วนตัวของลินคอล์นกล่าวไว้ในบันทึกประจำวันของเขาในคืนนั้นว่า “ทหารคนหนึ่งสั่งให้เขาลงอย่างหยาบๆ มิฉะนั้นเขาจะถูกหักหัว” ในขณะที่เจมส์ เมดิสันอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับการต่อสู้เมื่ออังกฤษมาถึงเมืองนี้เมื่อครึ่งศตวรรษก่อน ลินคอล์นอาจเป็นประธานาธิบดีอเมริกันเพียงคนเดียวที่ตกอยู่ภายใต้การยิงของศัตรูขณะดำรงตำแหน่ง
ด้วยการทำงานหลายปี วอชิงตัน ดี.ซี. ได้กลายเป็นหนึ่งในเมืองที่มีป้อมปราการมากที่สุดในโลก และการป้องกันก็แข็งแกร่งหลังจากวันแรกของการสู้รบ ลินคอล์นกลับมาที่ทำเนียบขาว “สบายดี” เฮย์รายงาน โดยแสดงความกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับความปลอดภัยของเมืองหลวง แท้จริงแล้ว เมื่อตื่นเช้าตรู่ในวันรุ่งขึ้น เขาก็ตกตะลึงพรึงเพริด ผ่านแว่นตาภาคสนามของเขา เขาสามารถเห็นกำลังเสริมของสหภาพที่ยังคงมาถึง เขาสรุปได้ว่าการโจมตีอย่างเต็มที่อาจเป็นเรื่องที่บ้าบิ่น แต่ตัดสินใจที่จะต่อสู้ต่อไปจนกว่าความมืดจะมาถึงซึ่งจะเป็นที่กำบังสำหรับการล่าถอย
บ่ายวันนั้น ประธานาธิบดีกลับไปที่สนามรบพร้อมกับภรรยาของเขา แมรี่ ทอดด์ ลินคอล์น ในรถลาก ทั้งคู่ปลอบใจทหารที่บาดเจ็บและให้กำลังใจแพทย์ที่ดูแล ขณะที่สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งกลับไปที่รถม้า ประธานาธิบดีก็ปีนขึ้นไปบนเชิงเทินอีกครั้ง โดยแสดง “ความเยือกเย็นอย่างเหลือเชื่อและไม่คำนึงถึงอันตราย” ตามคำกล่าวของนายพล Horatio G. Wright ทันใดนั้นเสียงปืนดังขึ้นและไปทางขวาของลินคอล์นสามฟุต ศัลยแพทย์ของสหภาพล้มลงกับพื้นโดยมีบาดแผลฉกรรจ์ที่ขาของเขา ผู้ใต้บังคับบัญชาของลินคอล์นประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวให้เขาเข้าที่กำบัง
ตำนานเล่าว่าพันเอกโอลิเวอร์ เวนเดลล์ โฮล์มส์ จูเนียร์ ซึ่งจะเป็นผู้พิพากษาศาลฎีกาในอนาคต ตะโกนว่า “ลงไปเลย เจ้าโง่!” ลินคอล์นออกจากสนามรบโดยไม่ได้รับอันตราย แต่ก่อนอื่นเขาอนุมัติให้บ้านกระสุนถูกใช้เป็นรังของพลซุ่มยิงฝ่ายสัมพันธมิตร
เมื่อตกกลางคืน Early ก็ล่าถอยและข้ามแม่น้ำโปโตแมคกลับในอีกสองวันต่อมา สมาพันธรัฐไม่เคยคุกคามเมืองหลวงอีกเลย “เราไม่ได้ยึดวอชิงตัน” ในช่วงต้นกล่าว “แต่เรากลัวอาเบะ ลินคอล์นเหมือนตกนรก”
