ปลาแซลมอนหลายสายพันธุ์จะปรับตัวก่อนที่สภาพอากาศจะลงคะแนนให้พวกมันออกจากเกาะหรือไม่?
บนจุดหญ้าเล็กๆ ที่มองเห็นแม่น้ำเฟรเซอร์ตอนล่างทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐบริติชโคลัมเบีย นักตกปลาคนเดียวหมุนวงล้อในแนวของเขา เขาตรวจดูเหยื่อล่อของเขาและมองดูผืนน้ำที่ไหลลงสู่ทะเล จากนั้นเขาก็ร่ายอีกครั้ง มันเป็นบ่ายปลายเดือนสิงหาคม และฉันกำลังเดินทางโดยเรือกับนักชีววิทยา Dave Scott ผ่านปากแม่น้ำที่ถือว่าเป็นหนึ่งในแม่น้ำแซลมอนที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่ในขณะนั้น ผืนน้ำยังคงนิ่งเงียบ สิ่งเดียวที่รบกวนคือร่องรอยที่เรือของเราทิ้งไว้เบื้องหลัง ขณะที่เราผลักลงน้ำ ฉันมองย้อนกลับไปที่คนตกปลาคนเดียวที่เกาะอยู่บนฝั่ง ไหล่ตก เขายืนอยู่ที่ริมน้ำ สายหล่อ รอ แต่ดูเหมือนว่าแม่น้ำจะไม่รีบตอบแทนความอดทนของเขา
ปลาแซลมอนมักจะอยู่ไม่ไกลระหว่างที่นี่ในช่วงปลายฤดูร้อน แต่สกอตต์ นักชีววิทยาปลาแซลมอนที่มีมูลนิธิอนุรักษ์ Raincoast ในบริติชโคลัมเบียก็รู้ว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากในแม่น้ำ ประชากรปลาแซลมอนป่าจำนวนมากของเฟรเซอร์ประสบปัญหาร้ายแรง โดยมีจำนวนลดลงอย่างต่อเนื่อง สกอตต์และเพื่อนร่วมงานได้เริ่มโครงการใหม่ในบริเวณปากแม่น้ำเพื่อปรับปรุงการอยู่รอดของปลาแซลมอนวัยเยาว์ ไม่กี่วันก่อน เขาชวนฉันออกไปที่น้ำเพื่อดูความคืบหน้าของพวกเขา เช้าตรู่ของวันนี้ สกอตต์ หนุ่มร่างผอม อยู่กลางแจ้ง ยุคมิลเลนเนียลฝั่งตะวันตกในเสื้อยืดสีดำและกางเกงคาร์โก้สีเขียวป่า ต้อนรับฉันและช่างภาพบนเรือยนต์ลำเล็กในท่าเรือประวัติศาสตร์ของสตีฟสตัน และเราสามคนก็ออกเดินทาง ปิด.
หมู่บ้านสตีฟสตันตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเฟรเซอร์ตอนล่าง ปัจจุบันเป็นย่านชานเมืองอันเงียบสงบของแวนคูเวอร์ แต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 โรงอาหารกระป๋องแออัดบริเวณริมน้ำสตีฟสตัน ซึ่งพวกเขาบรรจุปลาแซลมอนจากแม่น้ำเฟรเซอร์ลงในกระป๋องที่ส่งไปทั่วโลก หมู่บ้านนี้เฟื่องฟูและชาวบ้านเรียกมันว่าแซลมอนอโปลิส เวลานี้เปลี่ยนไปแล้ว และน้อยคนนักที่จะเรียกมันว่าแซลโมโนโพลิสอีกต่อไป ทุกวันนี้ การพูดคุยเรื่องการตกปลาในสตีฟสตันเป็นเรื่องเกี่ยวกับการอนุรักษ์และปกป้องสต็อกปลาแซลมอนที่ลดน้อยลงของเฟรเซอร์
ขณะที่เราล่องไปตามกระแสน้ำ สกอตต์ให้ไพรเมอร์สั้นๆ ที่ปากแม่น้ำเฟรเซอร์ ในแต่ละปี เขาอธิบายว่าปลาแซลมอนแปซิฟิก 5 สายพันธุ์เดินทางผ่านน่านน้ำของปากแม่น้ำ พวกเขามีลำธารเฉพาะที่พวกเขาเรียกว่าบ้าน เวลาเฉพาะที่พวกเขาอพยพออกสู่ทะเล และเส้นทางเฉพาะเพื่อไปที่นั่น กล่าวอีกนัยหนึ่ง ปลาแซลมอนส่วนใหญ่มีความจู้จี้จุกจิก ดังนั้นแหล่งที่อยู่อาศัยที่ทั้งห้าชนิดใช้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ปากแม่น้ำเฟรเซอร์เป็นสถานที่เช่นนั้น
ก่อนการมาถึงของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรป ปากน้ำเป็นเขาวงกตของช่องน้ำ พื้นทราย เตียงหญ้าอีลกราส และที่ลุ่ม เป็นพื้นที่พักผ่อนและเรือนเพาะชำสำหรับปลาแซลมอนที่อพยพย้ายถิ่นจำนวนมาก แต่ตัวเลขเหล่านี้ลดลงเมื่อพื้นที่ลุ่มถูกระบายออกไปเพื่อทำการเกษตรและการพัฒนาที่อยู่อาศัย และท่าเทียบเรือหินปิดกั้นช่องทางน้ำไปยังพื้นที่ชุ่มน้ำที่ยังหลงเหลืออยู่บางส่วน ดังนั้นสกอตต์และเพื่อนร่วมงานจึงมองหาวิธีที่จะทำให้ปลาแซลมอนตัวอ่อนเข้าถึงพื้นที่ชุ่มน้ำที่เหลืออยู่ของปากแม่น้ำได้มากขึ้น พวกเขายังพยายามให้ความรู้แก่สาธารณชนเกี่ยวกับปากแม่น้ำและความสำคัญอย่างยิ่งต่อการลดปริมาณปลาแซลมอน “เรากำลังพยายามตีให้เข้าที่ทุกมุม” สก็อตต์กล่าว ผมสีน้ำตาลของเขาปลิวไปตามสายลม
แต่เฟรเซอร์ไม่ใช่แม่น้ำแซลมอนเพียงแห่งเดียวที่ประสบปัญหา นักวิทยาศาสตร์ยังบันทึกความกังวลที่ลดลงของสต็อกปลาแซลมอนป่าในส่วนอื่น ๆ ของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือด้วย การพัฒนาที่ดินตามแนวแหล่งน้ำจืดเป็นปัญหาทั่วไปในภูมิภาคนี้ แต่เป็นเพียงปัจจัยหนึ่งจากหลายปัจจัยที่สร้างภาพปัจจุบัน การตัดไม้ ดินถล่ม และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็เป็นภัยคุกคามร้ายแรงเช่นกัน ตัวอย่างเช่น อุณหภูมิของน้ำที่สูงขึ้นสามารถส่งผลกระทบต่อใยอาหารที่ซับซ้อนซึ่งปลาแซลมอนอาศัยทั้งในแม่น้ำและมหาสมุทร และไม่ใช่ว่าทุกสายพันธุ์ของปลาแซลมอนจะได้รับผลกระทบเท่ากัน ซึ่งบ่งชี้ว่าความหลากหลายทางพันธุกรรมภายในสายพันธุ์ก็มีส่วนสำคัญในภาพนี้เช่นกัน ปลาแซลมอนชีนุกเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรมและแพร่หลายในเชิงภูมิศาสตร์ ดูเหมือนว่าจะมีอาการแย่ที่สุดในอเมริกาเหนือในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา
เมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่ประชากรปลาแซลมอนได้เห็นในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์กำลังมองไปข้างหน้าด้วยความเร่งด่วนแบบใหม่ เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต และหลายคนกำลังต่อสู้กับคำถามหลายข้อ ในอนาคตที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็ว ปลาแซลมอนกลุ่มใดที่ทำได้แย่กว่า และแบบไหนจะดีกว่ากัน และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลต่อการกระจายทางภูมิศาสตร์ของปลาแซลมอนในอนาคตอย่างไร? ด้วยข้อมูลนี้ นักวิจัยหวังว่าจะพัฒนาวิธีการใหม่ในการปกป้องสต็อกปลาแซลมอนในปัจจุบัน และเตรียมพร้อมสำหรับวันพรุ่งนี้
เช่นเดียวกับนักสังคมศาสตร์ที่มองดูช่วงอายุของคนๆ หนึ่งเพื่อทำความเข้าใจพฤติกรรมของพวกเขาและคาดการณ์ว่าพวกเขาจะมีพฤติกรรมอย่างไรในอนาคต นักชีววิทยากล่าวว่าพวกเขากำลังตรวจสอบประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของปลาแซลมอน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยที่จำเป็นในการมองเห็นอนาคตของปลาที่เป็นสัญลักษณ์เหล่านี้ . พวกเขาถามว่าปลาแซลมอนแปซิฟิกมีวิวัฒนาการที่ไหน และประสบการณ์อะไรเป็นตัวกำหนดวิวัฒนาการและการอยู่รอดของพวกมัน? กล่าวอีกนัยหนึ่ง อะไรแจ้งปีก่อสร้างของพวกเขา ?
ในอดีต ปลาแซลมอนมีอายุนับพันปีในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลง ตอนนี้เรากำลังบังคับให้พวกเขาทำเช่นนั้นอีกครั้งในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า
