จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อสิ่งที่เรียกว่า ‘Doomsday Glacier’ สลายตัว?

คำว่า ‘วันโลกาวินาศ’ หมดความหมายไปแล้วหรือ?

ตามที่ นักเคลื่อนไหวด้าน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หลาย คนกำลังชี้ให้เห็นเมื่อเร็วๆ นี้ “วันโลกาวินาศ” ที่มีความหมายโดยนัยในคำว่า “Doomsday Glacier” ซึ่งเป็นชื่อเล่นที่มอบให้กับธารน้ำแข็ง Thwaites ในทวีปแอนตาร์กติกา อาจจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้ แต่วันนั้นจะเป็นอย่างไร?

ตามที่ระบุไว้ในเอกสารใหม่ที่น่ากลัวในวารสารNature Geoscienceโดยทีมที่นำโดยนักสมุทรศาสตร์ธรณีวิทยา Alastair GC Graham ธารน้ำแข็ง Thwaites ในแอนตาร์กติกาอาจใกล้เคียงกับเหตุการณ์การสลายตัวครั้งใหญ่มากกว่าที่เคยคิดไว้

นี่คือสิ่งใหม่ในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสถานการณ์นี้: การศึกษาใหม่นี้เกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์แนวสันเขาบนพื้นทะเล การก่อตัวคล้ายซี่โครงเหล่านี้เผยให้เห็นหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับตำแหน่งของธารน้ำแข็งมานานหลายศตวรรษในขณะที่กระแสน้ำได้พัดพาธารน้ำแข็งในแต่ละวัน สิ่งนี้แตกต่างจากข้อมูลที่รวบรวมไว้ก่อนหน้านี้เกี่ยวกับธารน้ำแข็ง ซึ่งถูกดึงมาจากแผนที่ดาวเทียมของน้ำแข็งขณะที่มันเคลื่อนตัวออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดการยุบตัวทั้งหมด (หรือใกล้เคียงทั้งหมด) ลงไปในมหาสมุทร

ด้วยวิธีใหม่นี้ในการวัด “รอยเท้า” ของธารน้ำแข็ง ถ้าคุณต้องการ ตอนนี้เราทราบแล้วว่าเหตุการณ์การละลายอย่างกะทันหันเกิดขึ้นในช่วง 6 เดือน ณ จุดใดจุดหนึ่งในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ส่วนของธารน้ำแข็งที่ก่อให้เกิดการก่อตัวเหล่านั้นบนพื้นมหาสมุทรถอยกลับในอัตราสองเท่าที่ภาพถ่ายดาวเทียมสามารถตรวจจับได้ นั่นหมายถึงนอกเหนือจากการสูญเสียอย่างต่อเนื่องที่นักวิทยาศาสตร์มวลทราบแล้ว ยังมีจังหวะการสลายตัวที่รวดเร็วและหายากกว่าและน่ากลัวกว่ามากอีกด้วย

“ทเวตส์กำลังจับมันด้วยเล็บมือจริงๆ ในปัจจุบัน และเราคาดว่าจะเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงเวลาเล็กๆ ในอนาคต” โรเบิร์ต ลาร์เตอร์ นักธรณีฟิสิกส์ทางทะเล หนึ่งในผู้ร่วมวิจัยกล่าวใน ถ้อยแถลง ต่อสื่อมวลชน

ดังนั้นการแตกตัวของธารน้ำแข็งนี้จึงดูเหมือนใกล้เข้ามา และผลที่ตามมาของการแตกนั้นไม่ใช่เรื่องตลก จากการประมาณการในปี 2020จาก International Thwaites Glacier Collaboration สี่เปอร์เซ็นต์ของการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมาจาก Thwaites เพียงอย่างเดียว และการยุบตัวทั้งหมดอย่างกะทันหันจะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอีก 25 นิ้ว

“นักวิทยาศาสตร์ต้องการทราบว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้เร็วแค่ไหน” Athena Dinar ผู้จัดการด้านการสื่อสารของ Collaboration กล่าวในแถลงการณ์

ธารน้ำแข็ง Thwaites ละลายเร็วแค่ไหน?

คำถามที่ว่าธเวตส์ทรุดโทรมเร็วแค่ไหนนั้นเป็นปัญหาเร่งด่วน การแตกตัวของธารน้ำแข็งอย่างกะทันหันจะทำให้เห็นปริมาณน้ำใหม่ที่ถูกทิ้งลงสู่มหาสมุทรอย่างเหลือเชื่อ และเป็นการยากที่จะไม่จินตนาการถึงน้ำที่พุ่งขึ้นในคราวเดียว เช่น เมื่อคุณจุ่มน้ำแข็งก้อนใหญ่ลงในแก้วที่มีน้ำเต็ม

และบางทีอาจเกิดน้ำท่วมใหญ่ในชั่วข้ามคืน แต่หลักฐานที่มีอยู่จากการศึกษาใหม่นี้ชี้ให้เห็นแม้กระทั่งสถานการณ์ “วันโลกาวินาศ” ซึ่งกินเวลาอย่างน้อยหกเดือน นั่นน่ากลัว และการเปลี่ยนแปลงในทำนองเดียวกันนี้ในการเคลื่อนที่ของน้ำในมหาสมุทรก็เคยเกิดขึ้นมาแล้วในอดีต แต่โชคดีที่เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นพร้อมกันทั้งหมด เวลาหกเดือนก็เพียงพอแล้วสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ราบชายฝั่งทะเลเพื่ออพยพ

ดูศักยภาพการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลด้วยตัวคุณเอง

คุณสามารถดูได้ด้วยตัวคุณเองว่าการยุบตัวของธารน้ำแข็ง Thwaites จะเป็นอย่างไร ต้องขอบคุณSea Level Rise Viewerซึ่งเป็นเว็บแอปพลิเคชันที่สร้างขึ้นโดย National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) สิ่งนี้จะวาดแนวชายฝั่งของสหรัฐอเมริกาใหม่เพื่อพิจารณาการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลที่กำหนด (เพิ่มขึ้นทีละ 12 นิ้ว)

ตัวอย่างเช่น มันจะทำลายล้างรัฐลุยเซียนาตอนใต้และมิสซิสซิปปี อย่างไรก็ตาม ในนิวยอร์ค แมนฮัตตันจะถูกสาดน้ำ — แม้จะมีอันตรายจากน้ำท่วมในพื้นที่ลุ่มเช่นฮัดสันยาร์ด เมืองที่ฉันอาศัยอยู่ ลอสแอนเจลิส ส่วนใหญ่จะรอด ยกเว้นบริเวณรอบๆ ชายหาดเวนิส

ชื่อที่น่าตกใจอาจปกปิดปัญหาที่ใหญ่กว่า

สิ่งเหล่านี้ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อเหยียบย่ำความน่าสะพรึงกลัวของการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล แต่น่าสังเกตว่านักวิทยาศาสตร์ได้แสดงความวิตกเกี่ยวกับการให้ความสำคัญกับวันสิ้นโลกกับ Thwaites โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบทความโดยJackson Ryan จาก CNET Eric Rignot นักวิทยาศาสตร์ด้านโลกของ NASA กล่าวกับ Ryan ว่า”ในแง่หนึ่ง มันเป็นการปลุกให้ตื่นขึ้น หรือที่เรียกว่าจริงจังกับสิ่งเหล่านี้ ” “ในทางกลับกัน มันสรุปสถานการณ์ราวกับว่ามีธารน้ำแข็งที่ไม่ดีเพียงแห่งเดียว”

ดังที่ Ryan ชี้ให้เห็นในบทความนั้น ชื่อเล่นของ “Doomsday Glacier” “อาจส่งผลร้ายมากกว่าผลดี” เนื่องจากมีการก่อตัวของน้ำแข็งที่ใหญ่กว่าอื่นๆที่ต้องกังวล และอย่างที่ไรอันตั้งข้อสังเกตว่า “หนึ่งในเหตุผลหลักที่นักวิทยาศาสตร์รู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับวลีนี้ก็คือ มันบ่งบอกว่าเรากำลังถึงวาระแล้ว”

“ดูม” เป็นเครื่องมือเชิงโวหารที่ยุ่งยากที่จะใช้อย่างมีประสิทธิภาพในบริบทนี้ เนื่องจากตามที่รายงานฉบับที่หก ของ IPCC ชี้ว่า นโยบายด้านสภาพอากาศที่ดีขึ้นมีแนวโน้มที่จะส่งผลดีต่อสภาพอากาศหลายทศวรรษนับจากเวลาที่มีผลบังคับใช้ – อาจนานถึง 30 ปี ตามท้องถนนตามบทที่ 4 ของรายงาน ดังนั้นเราจึงยังไม่ถึงวาระ แต่ในขณะเดียวกัน การไม่ทำสิ่งใดในตอนนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อคนหนุ่มสาวในปัจจุบันจนกว่าพวกเขาจะเข้าสู่วัยชรา

ซึ่งหมายความว่าหากสิ่งที่เรียกว่า “ธารน้ำแข็งวันโลกาวินาศ” ถูกเส้นด้ายเกาะติดอยู่ มันอาจจะสายเกินไปที่จะป้องกันไม่ให้มันละลาย

สรุป: Thwaites มีแนวโน้มที่จะถึงจุดวิกฤตที่นักวิทยาศาสตร์กลัวและสลายตัวไปโดยสิ้นเชิง เมื่อใดและหากเป็นเช่นนั้น ผลลัพธ์อาจเป็นหายนะ แต่จะไม่ถึงกับสิ้นหวัง